6GStarLab : un petit satellite qui fonctionnera comme le premier laboratoire de recherche ouvert européen sur la 6G

Le centre de recherche i2CAT a annoncé dans le cadre du Congrès mondial du mobile Barcelone 2025 le lancement du premier laboratoire européen en orbite terrestre basse (LEO) pour la recherche et le développement de réseaux non terrestres (NTN).

Cette mission innovante consistera en un petit satellite, appelé 6GStarLab, qui permettra de valider expérimentalement de nouvelles technologies de communication dans un environnement réel dans l'espace et contribuera à la standardisation des NTN, essentielle pour l'évolution de la 5G avancée et de la future 6G.

6GStarLab permettra au personnel de recherche du centre catalan et à son écosystème valider les évolutions technologiques en orbite, accélérant la recherche sur les réseaux satellitaires et leur intégration avec les infrastructures terrestres. Plus précisément, le laboratoire permettra l'étude et la validation de techniques de virtualisation pour les infrastructures satellitaires et le Évaluation de la fréquence de communication 6G avec des appareils multifréquences. De plus, le satellite intégrera un terminal optique pour accélérer les communications satellite-sol dans ce domaine. 6GStarLab sera un banc d'essai ouvert et flexible qui permettra de déployer et d'exécuter des expériences à distance, favorisant ainsi l'innovation dans l'écosystème émergent qui œuvre pour l'interconnexion entre les réseaux terrestres et non terrestres.

Lors de l'événement de présentation organisé lors du MWC 2025, le secrétaire aux télécommunications et à la transformation numérique de la Generalitat de Catalogne, Albert Tort, a souligné qu'« avec ce laboratoire en orbite, la Catalogne se consolide comme une référence en matière de recherche. Ce projet favorise non seulement l'innovation scientifique, mais génère également des opportunités pour l'écosystème technologique et industriel de notre pays. Depuis le Gouvernement de Catalogne, nous continuerons à soutenir des initiatives comme celle-ci, qui combinent recherche de pointe, collaboration public-privé et impact réel sur la société ».

De son côté, le directeur d'i2CAT, Sergi Figuerola, a déclaré que "6GStarLab représente une étape très pertinente pour la recherche sur les réseaux non terrestres au niveau européen puisqu'il fournit une véritable infrastructure dans l'espace qui permettra la validation d'une partie des technologies clés de la 6G. Ce laboratoire ouvert, financé par les fonds NextGeneration, marquera un avant et un après dans notre environnement dans la recherche sur les communications par satellite et son intégration avec les réseaux terrestres."

i2CAT prévoit de renforcer la recherche dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la cybersécurité et de l'extension de la connectivité via des réseaux non terrestres, ainsi que la publication des résultats de recherche pour la communauté scientifique. De plus, l'infrastructure 6GStarLab sera à la disposition de la communauté scientifique et technologique intéressée à explorer et expérimenter les communications du futur, en favorisant le développement de solutions innovantes dans différents secteurs et en suivant la feuille de route que l'Agence spatiale européenne (ESA) est en train d'élaborer dans le domaine de la 6G.

Fabrication et lancement du satellite

i2CAT a attribué un marché public d'une valeur totale de 1,65 million d'euros à l'entreprise Cosmos ouvert pour la conception, la fabrication, l'intégration, le lancement et la mise en service du satellite 6GStarLab. Parallèlement, le satellite intégrera des charges utiles conçues par i2CAT et la société catalane Microwave Sensors and Electronics (MWSE), développé via le 6GSatNet, ainsi qu'un terminal laser de communication optique espace-sol et la station au sol correspondante de la société Transcelestial, basée à Singapour. Enfin, l'ensemble d'antennes pour les communications radiofréquences sera développé par un groupe du NanoSat Lab de l'Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Le satellite devrait être lancé en octobre de cette année et mis en service à des fins de recherche début 2026.

Avant son lancement, le satellite sera soumis à des tests rigoureux pour garantir son bon fonctionnement en orbite. De plus, Open Cosmos fournira à i2CAT un modèle d'ingénierie représentatif du satellite pour valider les expériences en laboratoire avant son déploiement en orbite.

"Nous sommes très fiers de participer au développement du satellite 6GStarLab, un projet qui placera la Catalogne et l'Europe à l'avant-garde des communications spatiales. Ce projet est un parfait exemple de la manière dont la coopération entre entreprises, centres de recherche et institutions peut accélérer le développement de la 6G, en plaçant le segment spatial au centre des communications avancées et sécurisées pour la Terre", a-t-il déclaré. Rafael Jordan, PDG d'Open Cosmos.

Le lancement de ce laboratoire ouvert en orbite a été possible grâce au financement obtenu par i2CAT dans le cadre de l'appel au sous-programme d'infrastructures et d'équipements scientifiques et techniques destiné aux universités et centres de recherche, promu par le ministère de la Transformation numérique et de la Fonction publique. Ce sous-programme fait partie du programme de R&D 6G pour l'universalisation des infrastructures numériques pour la cohésion (UNICO), promu par le gouvernement espagnol dans le cadre du plan de relance, de transformation et de résilience et financé par les fonds NextGenerationEU, dans le but de consolider le leadership espagnol dans la recherche avancée sur la 5G et la 6G. Au total, i2CAT a obtenu 10 millions d'euros du sous-programme infrastructures et équipements scientifiques et techniques pour le déploiement de plusieurs laboratoires.