El documental de Disney+ ‘Shark Attack 360’, creado con el compositor Ultimatte (Blackmagic)

El estudio Little Shadow creó un entorno virtual apoyado en soluciones como el compositor Ultimatte (Blackmagic), el software DaVinci Resolve o Unreal Engine para dar forma a ‘Shark Attack 360’, documental de Disney+.

Shark Attack 360, serie compuesta por ocho episodios de 60 minutos, indaga en el verdadero comportamiento de los tiburones e investiga por qué atacan a los humanos, mostrando en el proceso relatos personales y evidencia científicas. La producción, que forma parte del Sharkfest de National Geographic, redondea su guion con una puesta en escena repleta de efectos visuales de vanguardia.

La productora londinense Arrow Media encomendó la realización de los gráficos y efectos visuales tridimensionales a Little Shadow. Como parte de su labor, la productora debió darles vida a imágenes virtuales interactivas y montar un laboratorio de tiburones en 360 grados, donde poder mostrar el movimiento y la anatomía de estos individuos.

Simon Percy, director de Little Shadow, tomó la decisión de establecer como entorno de rodaje el Collins’ Music Hall de Islington, un teatro alternativo que nunca se terminó de construir. En este emplazamiento fue donde se situó el particular laboratorio virtual de tiburones en 360 grados, una apuesta visual que aúna imágenes reales y otras generadas con ordenador. “Inicialmente, utilizamos un escáner LiDAR con la idea de desarrollar un modelo 3D del lugar y así poder planificar y crear el proyecto a escala. La réplica digital del recinto nos permitió organizar todo en detalle y previsualizar las imágenes para asegurarnos de que las tomas se pudiesen generar con antelación, y así agilizar tanto el rodaje como la edición”, explica Percy.

Creando un entorno virtual de cero

A pesar de que el teatro satisfacía los requisitos de iluminación, la falta de aislamiento acústico y la disposición de los espacios prestó algunos desafíos: “Todo hacía eco y cualquier sonido de los equipos se amplificaba, así que montamos las unidades de trabajo centrales lejos del escenario. Esto implicó enviar una señal 4K a lo largo de 110 metros y cuatro pisos mediante un cable BNC”, comenta el director de Little Shadow.

Asimismo, en lugar de usar pantallas LED de grandes dimensiones, Little Shadow desplegó para Shark Attack 360 una combinación de sistemas personalizados y otras herramientas para facilitar la realización de superposiciones en vivo sobre un fondo verde. A la hora de desarrollar la dinámica de trabajo, Percy trabajó de cerca con el experimentado artista de efectos visuales Lucas Zoltowski y el director de fotografía de la serie, Matthew Beckett: “Necesitábamos una solución flexible para captar imágenes reales e integrar gráficos computarizados que reproducíamos en una consola de producción virtual a fin de conseguir un entorno visual al instante. Esto fue crucial a la hora de crear un ambiente inmersivo subacuático”.

Tras valorar diferentes opciones, el equipo de Little Shadow decidió apostar por Unreal Engine y el compositor Ultimatte 12 4K, a fin de realizar las superposiciones en el momento. La gestión de señales se llevó a cabo con una matriz de conmutación Blackmagic Videohub 20×20 12G, y a la par se utilizaron varios grabadores HyperDeck Studio 4K para la captura y reproducción de contenidos.

“Esto fue vital para tomar decisiones instantáneamente en el set, revisar las imágenes grabadas de inmediato y garantizar que las tomas y los ajustes fuesen óptimos. Para que las escenas subacuáticas cobraran vida, usamos un fondo verde y el compositor Ultimatte, lo cual nos permitió integrar los elementos tridimensionales virtuales en las pantallas mediante herramientas de realidad aumentada. Esto brindó al presentador la posibilidad de interactuar con los tiburones en tiempo real y dar lugar a una experiencia más atrapante para el espectador”.

Los movimientos de cámara en entornos híbridos

Uno de los principales desafíos de Shark Attack 360 fue gestionar los movimientos de cámara complejos inherentes a esta modalidad híbrida. El proyecto exigió un seguimiento exhaustivo y técnicas de rotoscopia a fin de fusionar a la perfección el material grabado en directo con fondos virtuales, en particular en cuanto a los detalles más pequeños, tales como el cabello o las interacciones cercanas con tiburones virtuales.

“El compositor Ultimatte fue esencial para hacer superposiciones sobre fondos verdes, ya que guio los movimientos de la cámara en función de los elementos virtuales y, gracias a esto, todos en el set podían ver las imágenes en tiempo real. Nos dio más espacio para experimentar con distintas posibilidades y ser más creativos en las escenas y garantizar que todos compartiéramos la misma visión para luego trabajar en la etapa de posproducción”, detalla Percy.

Sin embargo, algunas tomas y correcciones no implicaron el uso de fondos verdes, como concluye el director de la productora: “Las herramientas de inteligencia artificial de DaVinci Resolve Studio, que incluyen prestaciones como la función “Máscara mágica” para aplicar técnicas de rotoscopia fueron inmensamente efectivas en estos casos. Continuamos explorando con el programa DaVinci Resolve Studio y Fusion, ya que nuestra labor nos está llevando por ese camino. Es increíblemente rápido al trabajar con archivos EXR y todo está dinamizado por GPU, que es asombroso. En este proyecto, verdaderamente ayudó a definir la estética y a aplicar cierto desenfoque para unificar las imágenes computarizadas con las tomas reales”.

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